初期むし歯は進行を抑えられる？歯科医院で治療が必要なむし歯との違い

むし歯になったら歯科医院へ行かなければならないのかと不安に感じる方もいるかもしれません。

実際には、ごく初期のむし歯であれば再石灰化によって進行を抑えられる場合があります。

しかし、むし歯が進行してしまうと歯科医院での治療が必要になります。

まずは歯科医院で現在の状態を確認し、適切な対応を取ることが大切です。

1.自分で治せないむし歯とは

歯の表面が黒くなっている場合や、冷たいものがしみる場合は、歯科医院での診察や治療が必要になる可能性があります。

冷たいものがしみる場合は、むし歯がエナメル質の内側にある象牙質まで進行していることがあります。

象牙質には象牙細管と呼ばれる細い管状構造があり、刺激が歯の神経へ伝わりやすくなっています。

そのため、むし歯が象牙質まで進行すると、しみる症状や痛みが現れることがあります。

2.むし歯の進行度合いごとの治療法

2-1 エナメル質のむし歯（C1）の場合

エナメル質に限局したむし歯では、むし歯部分を除去し、レジン（歯科用樹脂）で修復する治療が一般的です。

むし歯の大きさによっては麻酔を使用する場合もありますが、比較的負担の少ない治療で対応できることが多くあります。

症例によっては1回の治療で終了する場合もあります。

レジン修復は歯に近い色調で仕上げられるため、見た目への影響も比較的少ない治療法です。

2-2 象牙質のむし歯（C2）の場合

象牙質まで進行したむし歯では、感染した部分を除去し、レジンや詰め物によって修復します。

むし歯の範囲が小さい場合は1回で治療が完了することもありますが、大きい場合は型取りを行い、後日修復物を装着することがあります。

治療後には一時的に冷たいものがしみる場合がありますが、多くは経過とともに落ち着いていきます。

冷たいものがしみる症状がある場合は、早めの受診をおすすめします。

 2-3 神経まで進行したむし歯（C3）の場合

むし歯が神経に達すると、

・熱いものがしみる
・夜間に痛みが出る
・何もしなくても痛む

などの症状が現れることがあります。

この段階ではむし歯を除去したうえで、必要に応じて根管治療を行います。

治療回数や期間は歯の状態によって異なります。

最終的には被せ物による修復が必要になることがあります。

 2-4 歯の大半がなくなったむし歯（C4）の場合

歯冠部が大きく失われた状態では、抜歯が必要になる場合があります。

神経が失活している場合は痛みを感じなくなることもありますが、感染が進行している可能性があります。

歯根の状態によっては保存できる場合もあり、根管治療後に土台を立てて被せ物を装着する治療が行われます。

治療方針は歯の残存状態によって異なります。

3.進行を抑えられる可能性がある初期むし歯とは

3-1 どうして進行を抑えられるのか

歯は日常的に「脱灰（だっかい）」と「再石灰化（さいせっかいか）」を繰り返しています。
脱灰とは、食事などによって口腔内が酸性になり、歯の表面からミネラル成分が溶け出す現象です。

一方で再石灰化とは、唾液中のカルシウムやリンなどの成分が歯へ再び取り込まれる働きを指します。

口腔内環境を良好に保つことで、再石灰化が促され、初期う蝕の進行を抑えられる場合があります。

 3-2 ごく初期の虫歯（CO）であれば進行を抑えられる場合がある

CO（要観察歯）は、歯の表面が白く濁って見える初期う蝕の状態です。

この段階では歯に穴が開いていないため、適切なセルフケアやフッ化物の活用によって再石灰化が期待できる場合があります。

ただし、自分で判断することは難しく、症状もほとんどないため気付きにくいことがあります。

定期的な歯科検診を受けることで、初期段階で発見できる可能性が高まります。

4.自分で初期むし歯の進行を抑えたい

4-1 フッ素を活用しよう

フッ化物は歯の再石灰化を促進し、歯質を強化する働きがあります。

また、むし歯の原因となる酸に対して歯を強くする効果も期待されています。

自宅ではフッ化物配合歯磨剤を利用することができます。
毎日の歯磨きで継続的に使用することが、むし歯予防につながります。

4-2 デンタルフロスを使おう

歯ブラシだけでは歯と歯の間の汚れを十分に除去できないことがあります。

デンタルフロスを併用することで、歯間部のプラーク除去効果が向上するとされています。
特に歯と歯の間はむし歯ができやすい部位であるため、日常的な使用が推奨されます。

詳しい使い方に関しては「口腔内の病気を未然に防ぐ、デンタルフロスの4つの効果と選び方」を参照して下さい。

4-3 キシリトールガムを噛もう

キシリトールはむし歯予防に活用されている甘味料です。

キシリトール入りガムを噛むことで唾液分泌が促進され、口腔内環境の維持や再石灰化のサポートが期待できます。

厚生労働省e-ヘルスネットでもキシリトールに関する情報が紹介されています。

ただし、キシリトールだけでむし歯を防げるわけではないため、歯磨きや定期検診と併せて活用することが重要です。

4-4 糖分を控えた食生活を心がけよう

糖分を多く含む飲食物を頻繁に摂取すると、口腔内が酸性に傾きやすくなります。
むし歯の原因菌は糖を利用して酸を産生し、その酸によって歯が脱灰します。

一方で唾液には酸を中和する働きがあります。
間食の回数を減らし、規則正しい食生活を心掛けることはむし歯予防につながります。

※pHとは酸性・中性・アルカリ性を示す指標です。

5.負担の少ないむし歯の治療がある

5-1 歯をできるだけ削らない治療

近年ではMI（Minimal Intervention：最小限の侵襲）という考え方が広がっています。

むし歯になった部分だけをできるだけ少なく除去し、健康な歯質を残す治療が重視されています。

歯科用う蝕検知液などを活用しながら、必要最小限の切削で治療を行う方法もあります。

治療方法は歯の状態によって異なるため、歯科医師と相談しましょう。

詳しくは、「削りたくない人の為に！削らない虫歯治療とは」を参照下さい。

5-2 痛みに配慮したむし歯治療

むし歯治療に不安がある方に対しては、

・表面麻酔
・電動麻酔器
・笑気吸入鎮静法

などが用いられる場合があります。

導入している設備は医療機関によって異なります。

痛みに不安がある場合は、事前に歯科医院へ相談するとよいでしょう。

詳しくは「ひどい虫歯の対応方法とは？痛みの少ない治療法と放置することの危険性」を参照下さい。

6.まとめ

進行したむし歯は自然に元の状態へ戻ることは期待できず、歯科医院での治療が必要になります。

一方で、CO（要観察歯）と呼ばれる初期う蝕の段階であれば、再石灰化によって進行を抑えられる場合があります。

そのためには、

・フッ化物配合歯磨剤の活用
・デンタルフロスの使用
・規則正しい食生活
・定期的な歯科検診

などが大切です。

むし歯は早期発見・早期対応によって歯への負担を軽減できる可能性があります。

歯に違和感がある場合は自己判断せず、歯科医院で診察を受けましょう。

【参考サイト】

・厚生労働省 e-ヘルスネット（キシリトール）
https://www.e-healthnet.mhlw.go.jp/

・日本歯科医師会
https://www.jda.or.jp/

・日本口腔衛生学会
https://www.kokuhoken.or.jp/

・日本歯科保存学会
https://www.hozon.or.jp/

・厚生労働省 e-ヘルスネット
https://www.e-healthnet.mhlw.go.jp/