【教授に聞く】コロナ予防に口腔ケア？歯周病治療で重症化を防止

インフルエンザウイルスが人の細胞に侵入するとき、タンパク分解酵素であるプロテアーゼが必要になります。口腔内の細菌がプロテアーゼを持っているので、インフルエンザウイルスの侵入を助けてしまっているんです。そのため、口腔ケアをすることによって、ウイルスの感染を防ごうということになります。

また、インフルエンザウイルス感染しまった際は、感染拡大に作用するノイラミニダーゼという酵素が必要になります。ノイラミニダーゼも口腔細菌が分泌するため、口腔ケアをすることによって、インフルエンザウイルスが細胞から次の細胞にうつることを軽減させることができます。

そのため、口腔ケアを行うことでインフルエンザウイルスの感染も防げるし、重症化も防ぐことができるというロジックが成り立つんです。

新型コロナウイルスの侵入をゆるしてしまうACE2という受容体が口腔にあると考えられています。おそらく、食べ物の味を感じる味蕾(みらい)や、匂いを感知する嗅細胞(きゅうさいぼう)にあるので、感染すると味、匂いが分からなくなってしまうということなんでしょう。

それから、肺胞にたくさんあるため深く吸い込んでしまうと感染してしまうのだろうと思います。

口や肺にウイルスの受容体があるので、感染を防ぐというロジックは成り立たない。そして、新型コロナウイルスは感染力が強いため、歯みがきでは感染防止はできないと思っています。

ただし、重症化の防止につながるといえます。

ウイルス感染には「ウイルス単独で発症」「ウイルスと細菌が混合感染して発症」「いったんウイルス感染が治まった後、二次的に細菌性の肺炎を起こす」という3パターンがあります。これは、1950年代にインフルエンザの解析をして出された見解です。今回の新型コロナウイルスも、この3パターンが当てはまっているような感じなんですね。

ウイルス単独の場合は、それほど自覚症状はないんだけれども、細菌との混合感染や、細菌性の二次的な肺炎によって重症化したり、亡くなったりしている。そして、重症化で問題になっている免疫の暴走・サイトカインストームの起爆剤になっているのは、歯周病菌の菌体成分であるLPS(エンドトキシン)なんです。

歯を磨かないでいるとLPSが血中に入り、この状態をエンドトキシン血症と言います(図1)。また、エンドトキシン血症は歯を磨くと修復していきます(図２)。そして、LPSはすぐに肺に到達してしまうので、サイトカインストームにつながるというわけです。

日本疫学会が発表していますが新型コロナウイルスでは、敗血症が死亡リスクにつながっているということです。

そのため、これらの症状のきっかけになる歯周病菌を含むグラム陰性菌のLPSを止めることが、新型コロナウイルスによる死亡リスクを軽減させる対策となってきます。

そしてLPSの出どころは歯肉炎です。新型コロナウイルスとは長い付き合いになっていくことでしょうから、歯肉炎を改善させるということが重要になっていきますね。

それはもう、虫歯と歯周病にならないことです。よく歯を磨いてください。

インフルエンザウイルス感染症でもそうですが、怖いのは「細菌との混合感染」と「ウイルス感染が終わった後の二次的な細菌性肺炎」です。

基本的にウイルスは、宿主である人間を殺すということはありません。打撃を与えるということはあるかもしれませんが、宿主を殺してしまったら自分も行き場がなくなってしまいますからね。

では何が人間を死に追いやってしまうのかというと、細菌側が殺しているんです。だから細菌性肺炎が怖いですし、その細菌性肺炎の中でもグラム陰性菌のLPSによるサイトカインストームが非常に重要になっています。

それを防ぐためには、細菌の内毒素・LPSを血液中にいれてはいけない。そのためには、穴のある虫歯はふさぐ、歯肉炎があって出血しているのであれば治療してください。虫歯や歯肉炎のない人は、予防的な歯みがきに努めてください。