むし歯の原因と“むし歯になりやすい人”の習慣とは？今日からできる予防法も

「毎日歯を磨いているはずなのにむし歯になってしまった」という経験はありませんか？
歯磨きをしていてもむし歯になる原因はさまざまです。

この記事では、「むし歯の原因」や「むし歯になりやすい習慣」、「今日からできるむし歯予防法」について解説します。
原因と対策を知ることで、むし歯リスクの軽減につながります。歯科医院で受けられる予防ケアとあわせて参考にしてください。

1.むし歯の原因と歯が「溶ける」「修復する」仕組み

食事をすると、口の中は酸性に傾きやすい状態になります。
これは、むし歯の原因菌が糖質を利用して酸を作り出すことや、飲食物に含まれる酸の影響によるものです。
歯の表面はエナメル質と呼ばれる硬い組織で覆われていますが、酸にさらされるとミネラルが溶け出します。
この現象を「脱灰（だっかい）」と呼びます。
脱灰が続くと、やがてむし歯へ進行することがあります。
しかし、通常は唾液の働きによって口腔内が中性に近い状態へ戻されます。

また、唾液には脱灰によって失われたミネラルを補う働きがあります。
この働きを「再石灰化（さいせっかいか）」と呼びます。
私たちの歯は、「脱灰」と「再石灰化」を繰り返しながらバランスを保っています。

※通常時の口腔内は中性に近い状態に保たれています。

2.虫歯になりやすい人はどこに原因が？こんな習慣や状態は注意！

2-1 飲食の回数が多い

歯は、飲食をするたびに脱灰と再石灰化を繰り返します。下の図で言えば、ご飯やおやつを食べると酸性（赤）に傾き、唾液の働きや歯磨きで中性（青）に戻るという流れです。

間食や飲食の回数が多いと、口腔内が酸性に傾く時間が長くなり、再石灰化が十分に行われにくくなることがあります。
特に、だらだらと食べ続ける習慣はむし歯リスクを高める要因になります。
間食は時間を決めて摂ることを意識し、飲食後は歯磨きやうがいを心がけましょう。

【対策】

間食は時間を決めて摂ることを意識し、飲食後は歯磨きやうがいを心がけましょう。

2-2 砂糖が多く含まれる飲食物を好む

砂糖を多く含む飲食物は、むし歯菌が酸を作る材料になります。
また、糖質を含む食品全般もむし歯菌に利用されます。

 

【対策】

飲食後は歯磨きやうがいを行い、口腔内を清潔に保つことが大切です。

2-3 唾液の分泌量が低下している

ストレスや緊張、口呼吸、噛む回数の減少などによって唾液分泌量が減ることがあります。
唾液には再石灰化や洗浄、抗菌などの働きがあります。
そのため、唾液が少なくなるとむし歯リスクが高まることがあります。

【対策】

ゆっくり湯船に浸かる、軽く体を動かすなどして緊張をほぐしたり、ストレス解消を図ったりしましょう。

よく噛んで食べることや、鼻呼吸を意識することも対策のひとつです。

しかし「鼻炎や花粉症などで鼻が詰まっている」など、意識だけでは改善が難しい場合もあります。そうした人は、マスクを着用して口の中が渇くのを予防するのもおすすめです。

2-4 むし歯菌が多い

むし歯はむし歯菌だけでなく、食習慣や歯磨き習慣など複数の要因が関係して発生します。
乳幼児期の口腔環境や家庭内の生活習慣も関係すると考えられています。

【対策】

保護者自身の口腔ケアや、お子さんの口腔内を清潔に保つことも大切です。

2-5 汚れをしっかり落とせていない

歯ブラシだけでは歯と歯の間や歯ぐきとの境目などに汚れが残ることがあります。
磨き残しがあるとむし歯菌が活動しやすくなります。

【対策】

デンタルフロスや歯間ブラシを併用することで、歯垢除去効率の向上が期待できます。
自分に合った歯磨き方法については歯科医院で相談することもおすすめです。

また、正しい歯磨きのやり方に関しては「歯磨きのやり方のキホン！歯ブラシ選びのコツや役立つ知識も」を参照ください。

2-6 親知らずがある・歯並びに問題がある

歯並びや親知らずの状態によっては歯ブラシが届きにくくなり、磨き残しが増えることがあります。
そのためむし歯リスクが高くなる場合があります。

【対策】

歯科医院で磨き方やケア方法について相談しましょう。

3.今日からできる！むし歯の予防方法3選

3-1 デンタルフロスや歯間ブラシも使おう

歯ブラシだけでは落としきれない歯垢の除去に役立ちます。

歯間ブラシはサイズ選びが重要で、無理に大きなサイズを使用すると歯ぐきを傷つけることがあります。
迷った場合は歯科医院で相談しましょう。

3-2 キシリトールを取り入れてみよう

キシリトールはむし歯菌に利用されにくい糖アルコールです。

また、キシリトール入りガムを噛むことで唾液分泌が促されることが期待できます。
商品によって配合割合は異なるため、成分表示を確認しましょう。

3-3 唾液の分泌量を増やそう

よく噛んで食べることは唾液分泌を促すことにつながります。

また、唾液腺マッサージや口腔体操なども取り入れられています。
舌下腺、顎下腺、耳下腺をやさしく刺激する方法もあります。

4.歯科医院でできる虫歯予防

4-1 定期検診とブラッシング指導

定期検診ではむし歯や歯周病のチェックだけでなく、歯磨き方法の確認や相談もできます。
受診間隔は口腔状態によって異なります。

4-2 フッ素塗布やクリーニング

フッ化物は再石灰化を促し、歯質を強化する働きがあります。
歯科医院ではクリーニングでフッ化物を使用することがあります。

また、歯石や歯垢の除去など専門的なクリーニングを受けられる場合があります。

4-3 唾液検査

唾液検査では、唾液量や口腔内環境に関する情報を調べることができます。
結果はむし歯や歯周病のリスク評価に活用される場合があります。
歯科医院では検査結果をもとに予防方法を提案してくれることがあります。

※予防目的の検査や処置は自由診療となる場合があります。費用や実施内容は歯科医院によって異なります。

5.まとめ

むし歯の直接的な原因は酸による脱灰です。
むし歯予防では、口腔内が酸性に傾く時間を短くし、再石灰化が働きやすい環境を維持することが重要です。
飲食習慣や歯磨き習慣を見直し、必要に応じて歯科医院で定期的なチェックを受けましょう。
また、かかりつけ歯科医院を持つことで、口腔内の変化に早く気づける可能性があります。
日頃から予防を意識し、お口の健康維持に取り組みましょう。

【参考サイト】
・厚生労働省 e-ヘルスネット https://www.e-healthnet.mhlw.go.jp/
・日本歯科医師会 https://www.jda.or.jp/
・日本口腔衛生学会 https://www.kokuhoken.or.jp/