むし歯の進行に関係しやすい習慣と進行抑制に役立つこと

「虫歯の進行速度ってどれくらいなの？」と、疑問に思う人もいるのではないでしょうか？

虫歯の進行速度には個人差があります。そのため「〇日でどの程度進行する」といった目安はありません。しかし、虫歯の進行速度を早めてしまうと考えられる習慣はいくつか存在します。この記事では、そうした習慣や、進行速度を少しでも遅らせたいと思ったときに心がけたいことを紹介しています。

※むし歯の進行度によって対処は異なります。違和感や気になることがあれば、自己判断せずに歯科医院を受診しましょう。

1.むし歯の進行に関係しやすい習慣とは？

1-1 過度の間食・糖分の過剰摂取

むし歯菌が、砂糖などの糖分を利用して酸を作り出すことで、歯の表面からミネラル成分が溶け出します。この状態を脱灰といいます。
通常、唾液の働きによって酸が中和され、口内は酸性から中性に近い状態へ戻っていきます。また、唾液には溶け出したミネラルを再び歯に戻す再石灰化の働きもあります。
しかし、間食の回数が多かったり、糖分を含む飲食物を頻繁に摂取したりする習慣があると、脱灰が起こる時間が長くなり、再石灰化が追いつきにくくなることがあります。
口内が酸性に傾く時間が長く続くことで、むし歯の発生や進行に関係する可能性があります。

1-2 長時間にわたる飲食

長時間にわたる飲食も、むし歯の進行に関係することがあります。 飲食する時間が長くなれば、口内が酸性に傾いている時間も長くなるためです。
とはいえ、友人や家族と会話をしながらの食事は大切な時間です。 そういう場面では、水やお茶を食卓に添えるなどし、口内をリフレッシュできるようにしておきましょう。

1-3 不十分な口内ケア

歯磨きをしない人はもちろん、毎日歯磨きをしている人でも、磨き残しがあるとむし歯の発生や進行に関係することがあります。 磨き残しに含まれる糖分をむし歯菌が利用し、酸を作り出すためです。
自分では丁寧に磨いたつもりでも、歯と歯の間、奥歯の溝、歯と歯ぐきの境目などには汚れが残りやすいことがあります。

2.むし歯の進行を防ぐためにできること

むし歯は時間の経過とともに進行することがあります。ごく初期の段階では、再石灰化を促すケアやフッ化物の利用などで経過観察となる場合もありますが、穴が開いたむし歯は自然に元へ戻ることは期待できません。
次に紹介する内容は、新たにむし歯ができるのを予防したり、ごく初期のむし歯の再石灰化を助けたりするための方法です。すでにむし歯が疑われる場合は、自己判断せず歯科医院で診てもらいましょう。

2-1 丁寧にブラッシングする

前歯や奥歯を、それぞれ数回ずつブラッシングして歯磨きを終了してしまう人もいますが、それでは磨き残しが出やすくなります。
歯ブラシの毛先を歯に当て、歯1～2本ずつを目安に小刻みに動かして磨きましょう。 ただし、力を込めすぎて毛先が寝てしまうと、汚れを落としにくくなります。
毛先が寝ない程度の力で、時間をかけて丁寧に磨きましょう。 歯と歯のすき間は、デンタルフロスや歯間ブラシを使うと清掃しやすくなります。仕上げに、フッ化物配合歯磨剤や洗口液などを使用する場合は、歯科医師や歯科衛生士に使い方を確認するとよいでしょう。

2-2 間食は時間を決めてとり、飲食後はケアを

たとえ飲食する量が少なくても、長時間ダラダラと間食してしまうと、歯が酸にさらされる時間も長くなるため、むし歯の発生や進行に関係することがあります。
間食は時間を決めてとり、飲食したあとは歯磨きやうがいなどのケアを習慣にするよう心がけましょう。

2-3 代用甘味料をとり入れる

糖分は私たちの活動に欠かせない栄養分でもあるので、「摂取しない」ことは現実的ではありません。 食事による糖分の摂取も避けることが難しいため、神経質になり過ぎる必要はないでしょう。
しかし、間食では、むし歯の原因になりにくい代用甘味料を使用したものを選ぶ方法もあります。
むし歯予防における代用甘味料としてよく知られているのが、キシリトールです。 キシリトールは甘味がありますが、むし歯菌が酸を作り出す原因にはなりにくい甘味料とされています。
ただし、キシリトールをとっていればむし歯にならないわけではありません。歯磨き、フッ化物の利用、食習慣の見直し、定期健診と組み合わせて考えましょう。

2-4 バクテリアセラピーは歯科医師に相談する

むし歯や歯周病予防の一環として、バクテリアセラピーを提案する歯科医院もあります。
口内のバクテリアセラピーでは、乳酸菌などを用いることがあります。口腔内細菌への影響について研究報告はありますが、むし歯の標準的な治療や日常の口腔ケアの代わりになるものではありません。
取り入れたい場合は、現在の口腔内の状態やむし歯リスクを確認したうえで、歯科医師に相談しましょう。

2-5 むし歯の進行抑制を目的とした処置

歯科医院では、特に治療が難しい乳幼児や高齢者などに対し、フッ化ジアンミン銀と呼ばれる成分が含まれた薬剤を、むし歯の進行抑制を目的として使うことがあります。
むし歯になった部分に薬剤を塗布し、進行の抑制を目指す処置です。 保険診療で行われる場合がありますが、適応は歯の状態や年齢、治療の難しさなどによって判断されます。また、塗布したむし歯の部分が黒くなるという注意点があります。

3.乳歯と永久歯とで違うむし歯の進行速度

3-1 乳歯のむし歯の進行速度が早い理由

乳歯は、永久歯と比べてエナメル質や象牙質が薄いという特徴があります。 その分、むし歯が進行しやすいとされています。
特に歯の生え替わりの時期は、歯並びの変化などによってむし歯ができやすい場所も変化するため、気づきにくい時期でもあります。
早期発見でき、状態によってはフッ化物塗布やむし歯抑制処置などで経過をみられることもあります。定期健診の間隔は、子どもの歯の状態やむし歯リスクによって異なるため、歯科医院で相談しましょう。

3-2 永久歯のむし歯の進行速度は？

永久歯のむし歯の進行速度は、乳歯よりもゆるやかな場合があります。 乳歯と比べてエナメル質や象牙質が厚いためです。
ただし、あくまで乳歯と比較した場合の傾向であり、実際の進行速度は人によって異なります。
また、ごく初期のむし歯を除いては自然治癒が期待できず、痛みが出る頃には進行していることもあります。 早期発見のためにも、歯科医師に指示された間隔で定期健診を受けることが大切です。

4.むし歯の進行度ごとの治療

4-1 要観察歯（CO）の治療

まだ歯に穴が開いていない、むし歯になりかけの状態です。 痛みはないものの、放置すると進行することがあります。
ただし、早い段階で発見できれば経過観察したり、フッ素塗布（※）などで再石灰化を促したりする段階です。

※歯の表面にフッ素（フッ化物）を塗布する処置です。歯質を強化し酸に溶けにくくするなど、主にむし歯予防の一環でおこなわれます。再石灰化を助ける作用があるため、ごく初期のむし歯に対して用いられることもあります。

4-2 初期のむし歯（C1）の治療

穴が開いた場合は自然に元へ戻ることは期待しにくく、状態に応じて処置を検討します。
むし歯になった部分を削って詰め物をすることがありますが、歯の状態によっては経過観察やフッ化物の利用が検討される場合もあります。

4-3 象牙質まで進行したむし歯（C2）の治療

むし歯がエナメル質の奥の象牙質まで進行した状態です。 冷たいものや甘いものなどがしみるようになることがあります。
むし歯に侵された部分が少ない場合、C1と同じような治療で済むこともありますが、奥まで侵されていた場合は削る部分も多くなるため、歯全体を覆う被せ物をすることもあります。

4-4 歯髄まで進行したむし歯（C3）の治療

むし歯が象牙質の奥の歯髄（歯の神経部分）まで達すると、熱いものがしみたり、何もしなくてもズキズキ痛んだりすることがあります。 状態によっては、神経を取ってむし歯を除去する治療が必要になります。
歯髄が細菌に感染すると、根管内の清掃や消毒を複数回に分けて行い、根管に薬剤を詰めてから被せ物をすることがあります。 治療回数や治療期間は、歯の状態や根管の状態によって異なります。

4-5 歯がほとんど失われたむし歯（C4）の治療

歯冠部（歯の目に見えている部分）がほとんど溶かされてしまい、歯が少ししか残っていない状態です。 神経が死んでいる場合、痛みを感じにくいこともありますが、歯の根の周囲で炎症が広がると痛みや腫れが出ることがあります。
歯を残せないこともあるため、抜歯をして、その部分を入れ歯やブリッジ、インプラントなどで補う治療が検討されることがあります。 治療回数や治療期間、費用は、選択する治療法によって異なります。

5.まとめ

むし歯の進行速度は人によって異なります。 また、進行したむし歯をセルフケアだけで止めることは期待できません。
ごく初期の段階を除いては自然治癒しないため、できるだけ早く歯科医院を受診しましょう。治療後は、むし歯を予防するために、歯科医師に指示された間隔で定期健診に通うことをおすすめします。

【参考サイト】
・厚生労働省 e-ヘルスネット「むし歯の予防法（総論）」
https://kennet.mhlw.go.jp/information/information/teeth/h-02-005.html
・厚生労働省 e-ヘルスネット「歯・口腔の健康」
https://kennet.mhlw.go.jp/information/information/teeth
・日本歯科医師会「テーマパーク8020」
https://www.jda.or.jp/park/
・日本歯科医師会「キシリトールについて」
https://www.jda.or.jp/park/prevent/xylitol.html
・厚生労働省「歯科疾患実態調査」
https://www.mhlw.go.jp/toukei/list/62-17.html