【教授に聞く】歯茎はピンクのほうが健康的？ピンクでも油断できない隠れた症状

はい、一般的にはそれで合っています。ただし、歯科医師による検診を「定期的に」受けていらっしゃって、今まで歯周病にかかったことがない方に当てはまります。

そして、実はピンク色だからいいとか、赤い色だから悪いということは、一概には言えないんです。見た目よりも、自身の歯茎(歯肉)の状態をしっかりと把握しておくことが大切です。

ちょっと、自分の歯肉を鏡で見てみましょう。健康的な歯肉には、ミカンの皮のつぶつぶのようなスティップリングが見られますね。これは、歯肉がコラーゲンという線維で歯槽骨(顎の骨)とつながっていて、しっかりと固定されていることで見られるんです。

しかし、見た目にはピンクできれいなんですが、スティップリングがあまり見られない場合があります。歯周ポケットを調べてみると、けっこう深くなっていることがあるんですね。ご存知のように、歯周病は歯の周囲の骨がとける病気ですから、スティップリングは消失するわけです。

歯肉のマッサージなどで血流が良くなり、結果的に炎症が抑えられているだけの状態なんですね。つまり、歯周病が進んでいない(停止している)状態だけで、歯周病が治ったわけではないんです。

こうした状態をずっと保っていられればいいのですが、何らかの事情で歯ブラシがうまくできなかったり、丁寧にできない環境に陥ったり、あるいは何か病気にかかって体の抵抗力が落ちてしまうと、一気によくない状態に傾いてしまうので気をつけてください。

体の皮膚はケガをして細菌に感染すると、炎症を起こし膿んでしまいますよね。歯肉もほかの皮膚と同じように、歯周病原菌により異常が起きれば，炎症が起き化膿してしまいます。何も特別なことではなく、体全体で起こっている信号の一つだと考えてください。

ただ皮膚と歯肉が違うのは、歯肉は硬い歯や骨の周りにくっついていますよね。骨と肉との距離がとても近いんです。それでいて毛細血管も多く、出血もしやすいですから、少し炎症を起こしただけでも、かなり腫れているように見えるんですね。つまり、よくない状態というよりは、人体からの信号がよく見える環境なんだと意識してください。

ただし、歯肉は炎症状態がよく見えるだけではなくて、炎症も広がりやすいんです。

これがとても厄介なんですね。毛細血管も多いため血液に乗って、細菌や炎症物質が全身に飛んで行きやすいんです。

最近テレビや雑誌などでもよく見かけますが、歯周病を放置しておくと、その慢性炎症が全身に悪影響を及ぼし、とくに糖尿病やメタボに代表されるさまざまな生活習慣病を悪化させるんです。

歯肉は薄いですから、赤っぽく見えやすいという人もいますね。これは個人差もあります。個人差のある歯肉の色合いだけで健康状態を考えるのではなく、お口の中全体という環境を正しく理解することで、さまざまな口内トラブルを未然に防ぐことができますよ。

あらためてお答えしますが、 歯肉がピンクだからいいとか、赤いから悪いということだけではないんです。

痛いとか浮いた感じがするとかいう自覚症状はなくても、歯周ポケットが深くなってしまっていることがあります。自覚症状がないだけにとても厄介です。

ポケットの深さは、自分では計ることができないので、歯医者さんで検査してもらう必要があります。

厚生労働省では、4 mm以上ある歯周ポケットが数か所あれば、歯周病が進んで悪くなっている状態としています。逆に、4 mm未満で、歯肉に発赤腫脹がなければ、健康な状態といえます。

3mm以内でしたら、正しいブラッシングができれば、自分自身でポケット内の汚れや細菌を刷掃できるんですね。これが4mm以上となってしまうと、自分で磨くのは難しいんですね。さらに、そこに歯周病原性の高い悪玉菌の親分のようなＰg菌(ポルフィロモナス・ジンジバーリス)などがはびこり始めると、状況はいよいよ悪くなります。

Ｐg菌は、吸血鬼です！　それも酸素を嫌う吸血鬼です。だから、4 mm以上の深さがあるポケット底部の酸素の少ない環境でも生きていけるのです。逆に言うと、酸素が届くような浅いポケットでは、細々と弱々しくしか生きていけないのです。

そして、ポケット底部に炎症を引き起こし、そこの歯肉を赤くただれさせます。Ｐg菌は、赤くただれた部分の潜血中にある赤血球の鉄分をエサにして、どんどん増殖し、細菌同盟のような集団(バイオフィルム)をつくります。

そうなると、悪玉菌はそうすぐには駆除できなくなります。すると、ずっと炎症を起こしている状態が続きますので、少し触れただけでも血が出てくるようになってしまいます。

このような、細菌による炎症がずっと続くと、前にもお話をしましたように、糖尿病、脂質異常、高血圧、高尿酸血症などの生活習慣病を助長してしまう危険性が非常に大です。さらに、これらの悪玉菌は歯肉の中や毛細血管の中にも潜り込み、全身に飛び散ることで、さまざまな悪さをするということも分かってきています。

こうした状態にならないためにも、歯医者さんで定期的に歯周病の検診を受けて下さい。歯周ポケットの深さを測定するだけではなく、歯垢や歯石の専門的除去と歯ブラシ指導を受診し、口内を清潔な状態に導くことが重要です。

そして、最終ゴールは、歯周病原菌に血液と酸素を与えないような環境を自分自身でもつくることができるよう、歯ブラシを頑張りましょう！

注意することは、歯周病原菌はいなくなるわけではありません。息をひそめて暴れ出す機会を虎視眈々と狙っていますよ。その機会を与えないためにも、ブラッシングが正しくできているか、少なくとも年1回は歯科医院でチェックしてもらいましょう。

歯磨き方法にはたくさんの種類があります。その中の一つの方法ですが、鉛筆をもつように歯ブラシをもって、毛先をポケット方向の斜め45°に当てて磨くやり方が有用です。

でも、正しくやらないと、逆にデリケートな歯周ポケット内の歯肉を傷つけて、病状を悪化させる危険性があります。歯医者さんでポケットの深さを測るとともに、「病状に応じた正しいブラッシング方法」を教えてもらってください。